Fue el primer mensaje de texto de la historia. Y ocurrió hace exactamente 25 años.

No obstante, la idea se había gestado mucho antes, durante una conferencia sobre telecomunicaciones en 1984. En aquella ocasión, Matti Makkonen, ingeniero y exfuncionario finlandés, pensó que sería bueno disponer de un servicio de mensajes de celular a celular, lo que hoy se conoce como SMS (Short Message Service o Servicio de Mensajería Corto). Algo que se logró concretar ocho años después, cuando Neil Papworth, quien trabajaba en una compañía de tecnología en Reino Unido, le envió aquel mensaje navideño a Richard Jarvis a través de la red de telefonía celular de la empresa Vodafone. Y ahora no sólo es una idea que se utiliza unas 516.000 millones de veces alrededor del mundo cada mes, sino que es la base del funcionamiento de una de las aplicaciones más populares del planeta: WhatsApp. Además de ser el origen otras innovaciones como los chats, los teclados con letras en los celulares y hasta los emojis. Sin embargo, los SMS o mensajes de texto fueron un avance tecnológico que contó con varios padres y varios procesos, necesarios para revolucionar la cultura digital.

Múltiples padres Hacia mediados de la década de los 80, la tecnología de los teléfonos celulares comenzaba a popularizarse y había cada vez más redes telefónicas exclusivas para prestar ese servicio. Pero a medida que se extendía el uso de la telefonía móvil, quedaban en evidencia las posibilidades que abría esta nueva forma de conectarse. "Hace 20 años, el mensaje no era un elemento aparte. Era tan sólo un rasgo del revolucionario sistema de comunicaciones móviles", le dijo Makkonen a la BBC en 2012, cuando se cumplieron 20 años del hito digital y él nos concedió una entrevista vía SMS. El ingeniero finlandés, quien murió en 2015, siempre señaló como los verdaderos "padres del mensaje de texto" al ingeniero francés Friedhelm Hillebrand y el alemán Bernard Ghillebaert. De acuerdo a Makkonen, ellos fueron quienes crearon los estándares que permitieron el envío de textos a través de una línea celular. Sin embargo, varios medios le atribuyeron al finlandés la autoría de la revolución.

"No puedo tomarme el crédito. Yo sólo tuve la visión de que había una necesidad y di una idea sobre el concepto", objetó. Lo que lograron Hillebrand y Ghillebaert fue determinar los protocolos necesarios para que fuera viable el envío de mensajes de texto. Su trabajo se hizo bajo la plataforma GSM (Global System for Mobile Communications o Sistema Global para Comunicaciones Móviles), que es la base tecnológica de los servicios de telefonía móvil alrededor del mundo. De un computador a un teléfono El protocolo estaba: básicamente el mensaje no podía superar los 160 caracteres para que funcionara. Y por eso el nombre SMS. Había que hacerlo andar. En 1992, llegó a los oídos de Neil Papworth, un ingeniero británico empleado por Sema Group (ahora Mavenir Systems) y que en ese momento hacía trabajos para Vodafone, el principal proveedor de telefonía celular en Reino Unido. "Era un joven ingeniero que trabajaba en nuevas tecnologías de comunicación. Y pensé que el SMS era una manera inteligente para que los empleados de la compañía se enviaran mensajes unos a otros", explicó Papworth durante una conferencia.

Entonces utilizó su computador para enviarle un "Feliz_Navidad" (Merry_Christmas) al teléfono de Richard Jarvis, el entonces director de Vodafone. Era el 3 de diciembre de 1992. Jarvis recibió el mensaje en su teléfono portátil Orbitel 901. El resto es historia. "Personalmente, creo que el auge del mensaje de texto se logró cuando Nokia lanzó un modelo que facilitaba la escritura de los textos (el Nokia 2010, de 1994)", señaló el ingeniero finlandés. "Más allá de lo que pase en el futuro, yo creo que el mensaje de texto va a durar para siempre, porque es una manera muy simple de comunicarse", concluyó. -- BBC Mundo