NUEVA YORK. - Sears se está quedando sin tiempo para resolver sus problemas, advirtió su CEO. Eddie Lampert, quien controla casi la mayoría de las acciones de la compañía a través de su fondo de cobertura, dijo a la junta de accionistas el lunes que deben abordar las “limitaciones significativas a corto plazo” sobre su posición de efectivo. Lampert citó un pago de deuda a vencer el 15 de octubre por valor de 134 millones de dólares. Lampert ha propuesto que Sears venda su marca de electrodomésticos Kenmore así como propiedades y otros activos para pagar sus deudas. En la carta, que también fue presentada a los reguladores, dijo que el progreso debe lograrse “sin retraso”. Lampert no utilizó la palabra “bancarrota”, pero planteó la posibilidad de que los acreedores podrían ser eliminados, un proceso que frecuentemente sucede en las cortes de bancarrota, de no haber una acción inmediata. También mencionó que era en el mejor interés de los accionistas el “lograr esto como un negocio en marcha”, lenguaje que sugiere que la empresa podría ser forzado fuera de funcionamiento.

El fondo de cobertura de Lampert es uno de los principales tenedores de deuda de Sears. En agosto ofreció la adquisición de Kenmore por parte del fondo por un valor de 400 millones de dólares y adquirir su negocio de mejoras del hogar por hasta 80 millones más. El directivo busca que Sears venda un total de 1,750 millones de dólares en activos no inmobiliarios para recaudar el efectivo para pagar la deuda, pero no identificó qué otros activos podrían vender para recaudar ese dinero. Lampert también propone vender otros 1,500 millones de dólares en activos inmobiliarios. Y busca que Sears reestructure alrededor de 1,100 millones de dólares en deuda por medio de persuadir a los acreedores ya sea a aceptar acciones de Sears o a aceptar 25 centavos por cada dólar que se les debe. Sears Holdings, propietario de Sears y Kmart, ha perdido 11,700 millones de dólares desde 2010, su último año que reportó ganancias. Las ventas han caído un 60% desde entonces. Pero Lampert insiste en que la empresa puede ser rentable de nuevo. Debido a que Lampert es el CEO y también busca adquirir sus activos, la decisión sobre su plan de reestructuración de deuda recae en los miembros de la junta independiente. La empresa emitió un comunicado afirmando que continuará con el plan señalado en la propuesta de Lampert, con el apoyo de asesores legales y financieros. Pero admitió que no podia ofrecer ninguna garantía. La deuda de Sears ya tiene la peor calificación de crédito de Standard & Poor's, lo que sugiere que podría caer en incumplimiento dentro de los próximos seis meses. "No sé si iremos tan lejos como para decir que hay una fecha de cierre”, dijo Robert Schulz, principal analista de crédito minorista de S&P. "Pero suena a que están intentando avanzar sobre un plan más acelerado”.

-- CNN