Ramón Arano no pudo jugar en las Grandes Ligas, pero nadie le quitó la sensación de ponchar a Mickey Mantle en dos ocasiones. El encuentro entre el legendario lanzador mexicano y la gran estrella de los Yanquis de Nueva York se dio en el Parque Deportivo del Seguro Social en 1968. Los Diablos Rojos se preparaban para la temporada que terminaría campeón con beisbolistas mexicanos, exclusivamente. Ésa es, hasta el momento, la única visita a México del equipo más famoso de las Grandes Ligas. La Catedral del beisbol mexicano vio desfilar a otras grandes estrellas, además de Mantle. Por ese diamante pasaron en su momento Roberto Clemente, Pete Rose, Sandy Koufax y el manager Casey Stengel. De los mexicanos prácticamente todos, desde Beto Ávila, Héctor Espino y Vicente El Huevo Romo hasta Fernando Valenzuela, Teodoro Higuera y Vinicio Castilla fueron parte de la leyenda del inmueble de la colonia Narvarte. Hoy se cumplen 20 años que vio apagar sus luces por última vez. El pelotero de los Yanquis, Joe Pepitone, platicaba en español con Arano durante la práctica de bateo previo al primer duelo entre los Diablos Rojos y los Yanquis, el 18 de marzo de 1968. Mira, aquí tienes a quien te va a meter la pelota hasta allá, hasta el panteón”, le dijo Pepitone, mientras que le presentaba a Mantle, quien sonreía tímidamente al no entender la charla.

El veracruzano respondió de la mejor manera y donde mejor lo sabía hacer, en el centro del diamante. Dos ponches le metí a Mantle y el tercero ya no se pudo porque no quiso seguir jugando. Fue un partido increíble, el estadio estaba a reventar y fue la locura entre los aficionados, mucha gente se quedó afuera. Casi lloro de la emoción”, recordó Arano en una entrevista para Excélsior en marzo de 2010 sobre la victoria de 5-3 que consiguió ese día sobre los Mulos de Manhattan.

Mantle tomó revancha, dos días después, al mostrar su poder en el inmueble capitalino a un “salivazo” de Alfredo Zurdo Ortiz. El famoso Tres Patines, quien en otra ocasión venció a los Indios de Cleveland con 12 ponches, vivió grandes hazañas en el coloso capitalino. Ese año de 1968 lanzó también en el partido que le dio el título a los Diablos Rojos. Necesitábamos ganar a Reynosa para coronarnos. Yo, dos días antes, había lanzado en Poza Rica, pero ese día me pidieron abrir por el México Rojo. Fue un duelazo con Alejo Ahumada, cero-cero hasta la octava entrada cuando llegó Paquín Estrada y pegó jonrón para ponernos en ventaja”, relató.

En la novena entrada se me llenó la casa con dos outs. Salió un elevado y yo le grito al catcher, que era Pilo Gaspar, que la buscara. Por las ansias primero la pifió él y luego yo, hicimos una doble carambola y entre los dos nos quedamos con la pelota, ese fue el último out. Cuando me di cuenta ya traía a los aficionados encima. Perdí un zapato, la gorra nunca apareció y el guante, menos. Los aficionados me cargaron y me querían sacar del estadio, pero yo no me dejé y llegaron los policías a ayudarme”, recordó Arano sobre ese memorable partido en el Parque del IMSS.

Arano fue uno de los cientos de personajes que acudieron a despedir el Parque del IMSS aquel jueves 1 de junio de 2000. El pitcher con mas victorias en la Liga Mexicana se subió al diamante como en los viejos tiempos para abrir por los Diablos Rojos frente a los Tigres en el duelo de veteranos con el que se iniciaron los festejos. Para mí es un día histórico, pero es el peor de mi carrera deportiva, porque se está entregando un monumento”, dijo Arano con su inseparable puro antes de subir a lanzar por última vez en ese estadio.

Estoy sentimental y muy molesto porque no pudieron conservarlo. Pienso que aquí mismo pudieron construir un estadio más cómodo”, agregó.

NUEVOS DUEÑOS

El Instituto Mexicano del Seguro Social tenía la intención de vender el inmueble desde 1985, año en el que también vivió uno de sus episodios más tristes al funcionar como “morgue” luego del trágico terremoto del 19 de septiembre. Durante 15 años recibió pocos trabajos de mantenimiento y fue poca la inversión que se le realizó, por lo que ya en muchas zonas lucía descuidado e incluso abandonado. Lo único que se mantuvo siempre en excelentes condiciones fue el terreno de juego. Alfredo Harp Helú y Carlos Peralta hicieron una oferta que no convenció al IMSS, que, por su parte, ofreció a ambos empresarios quedarse con el inmueble en concesión durante 15 años con la promesa de invertir para modernizarlo. Tampoco hubo un acuerdo. En febrero de 2000 se hizo el anunció de la venta del gran terreno ubicado en la manzana que forman el Viaducto Miguel Alemán, Cuauhtémoc, Obrero Mundial y Xochicalco. Oficialmente se dijo que la agencia de autos Central, que por muchos años se ubicó en una parte externa al terreno, pagó 169 millones 67 mil 862 pesos, aunque más tarde su supo que Grupo Gigante estaba atrás de la transacción para luego construir el centro comercial Parque Delta, inaugurado en 2005. El último partido oficial de beisbol en el Parque del IMSS habría sido el sexto de la final de la temporada 1999, encuentro en el que los Diablos se coronaron dramáticamente al superar a los Tigres el sábado 4 de septiembre, lo que para muchos fue un digno colofón. Las directivas de los Diablos Rojos y los Tigres se dieron a la tarea de buscar un nuevo inmueble. Todo el hermetismo que llevaron en una negociación con OCESA sobre el terreno del Foro Sol, les salió caro. Comenzaron los trabajos para adecuar un diamante en la zona en donde se realizan hasta la fecha eventos musicales. El problema fue que lo hicieron sin los permisos correspondientes de construcción, por lo que la Delegación Iztacalco clausuró la obra hasta que se cumpliera con el reglamento y multó a la empresa con un millón pesos. El inmueble no estaría listo para el arranque de la temporada de 2000 de la LMB, debido a esta situación, por lo que ambos equipos negociaron el uso del Parque del IMSS por unos meses más hasta el último partido, jugado el 1 de junio.

SE NEGABA A DESPEDIRSE

Las puertas del Parque Deportivo del Seguro abrieron para los aficionados a las 15:26 del jueves 1 de junio de 2000. Los boletos que tenían un costo de 55 pesos se ofrecían hasta en tres veces más de su valor en la reventa. El juego de veteranos abrió las hostilidades a las cuatro de la tarde y el último partido oficial arrancó a las 19:52. El primer lanzamiento de Octavio Álvarez, pitcher de los Diablos Rojos, fue a Sergio Gastélum, de los Tigres. El último Grand Slam fue de Ray Martinez y el último jonrón de Pedro Castellano, ambos de los Diablos Rojos.

La lluvia, enemiga número uno del beisbol, no podría faltar a la cita, por lo que el partido se interrumpió por casi una hora. A las 0:33 horas, ya del viernes 2 de junio, Gastélum, entonces segunda base de los felinos y ahora flamante manager de los Diablos Rojos, se ponchó para sellar el partido con victoria para el equipo escarlata 9-5. Un grupo de mariachis ingresó al diamante para entonar las golondrinas, mientras que varios de aficionados lloraban en las tribunas y otros buscaban arrancar alguna butaca como recuerdo. Muchos ingresaron al terreno de juego para llevarse tierra o un pedazo de pasto o simplemente un pedazo de malla. Parecía que nadie quería irse del estadio, que finalmente se fue quedando en soledad. Al otro día se inauguró el Foro Sol, con muchas carencias para los aficionados, que nunca lo vieron como un verdadero estadio de beisbol durante los 14 años que cumplió con esa función.

CUANDO LOS YANQUIS SE ENFRENTARON LA NOVENA ESCARLATA

El 18 de marzo de 1968, en el Parque Deportivo del Seguro Social, se enfrentaron en el primero de dos juegos los Yanquis de Nueva York, con el gran Mickey Mantle (fotos) y los Diablos Rojos, las dos novenas más representativas de las Ligas Mayores y Liga Mexicana de Beisbol, respectivamente, situación que siempre recuerda y celebra los escarlatas. -Héctor Linares

Fotos: Cortesía Diablos Rojos

EN LA NARVARTE

Varias generaciones de aficionados de los Diablos Rojos y de los Tigres hicieron suyo el Parque del Seguro

-El 8 de marzo de 1955 se inauguró el Parque del IMSS con un partido de exhibición entre la Selección Mexicana y los Gigantes de Tokio.

-El primer partido de Liga Mexicana fue entre Sultanes de Monterrey y Diablos Rojos del México el 4 de abril de 1955.

-Los Piratas de Pittsburgh, con Roberto Clemente, fueron el primer equipo de las Grandes Ligas que visitó el inmueble, en 1958.

-- Excelsior