La popular juguetería Toys R Us cerró ayer en Estados Unidos sus tiendas por las que vio corretear a pequeños y mayores durante 70 años hasta que sucumbió a las deudas y al comercio electrónico. Algunas tiendas colgaron el cartel de “se alquila” a lo largo de la semana, pero las restantes lo hacían hoy “para siempre”, dijo a EFE Amy von Walter, vicepresidenta ejecutiva de comunicaciones globales de la compañía, que busca “oportunidades de venta” para sus filiales en otros países. El jueves, en sus últimas horas operativas, la gran superficie del Toys R Us de Long Island City, en Nueva York, lucía desabastecida mientras varias familias registraban lo que quedaba a la vista en un pequeño espacio retringido con cintas amarillas de plástico. “¡He venido por juguetes, pero está vacío!”, manifestó una vecina del barrio Holly, que decidió llevarse “cosas del día a día que sean útiles para ahorrar”, como pilas o libretas.

La madre de dos niños, de cinco y 14 años, se consideró compradora habitual de la tienda pero admitió que últimamente recurría a internet. “Amazon Prime ha matado a Toys R Us”, sentenció. Entre revistas, peluches y carritos de niño descontados a 80 y 90 por ciento, otra compradora, Luz, explicó que quería canjear tres tarjetas de regalo que no llegó a usar porque “solía venir, pero ahora internet” le resultaba más sencillo para contentar a sus hijos. Los 182 establecimientos de los que decidió prescindir la cadena en enero no bastaron para evitar la bancarrota, y desde que anunció que echaba el candado al negocio, en marzo, ha estado liquidando el inventario de sus 735 tiendas, que empleaban a 33 mil personas. Lastrada por los hábitos de consumo de la era digital, pero sobre todo acuciada por las deudas, Toys R Us se acogió el pasado septiembre a la Ley de Quiebras estadunidense con la esperanza de empezar una nueva etapa, pero acabó escribiendo un punto final. Radicada en Wayne (Nueva Jersey), Toys R Us abrió mil 600 tiendas en todo el mundo durante sus 70 años en activo y llegó a emplear a unas 60 mil personas, aunque en el periodo navideño esa cifra se elevaba hasta 100 mil. Fue fundada en 1948 por Charles Lazarus, un joven que reparaba bicicletas en Washington, y a la llegada del baby boom abrió una tienda de cunas que evolucionaría en el conglomerado juguetero. Lazarus falleció este 22 de marzo, una semana después de conocer el cierre y habiendo visto desaparecer en 2015 dos estandartes del país: la tienda de Times Square y la que tenía en la Quinta Avenida la histórica marca FAO Schwarz, propiedad de Toys R Us desde 2009. El adiós de sus clientes resuena hoy en las redes sociales, donde muchos han presentado sus respetos ante una foto de la mascota de la tienda, la jirafa Geoffrey, despidiéndose con una maleta.  -- MILENIO