Office Depot Inc está apostando a que un cambio hacia la tecnología pueda ayudar a la cadena a enfrentar la caída en las ventas del sector minorista. La compañía de suministros de oficina acordó comprar CompuCom Systems Inc por alrededor de mil millones de dólares, dándole una plataforma para vender servicios técnicos a clientes empresariales. La firma, con sede en Boca Raton, Florida, planea financiar la adquisición con nueva deuda y la emisión de cerca de 45 millones de acciones comunes. Las acciones de Office Depot cayeron tanto como 20 por ciento, a 3.66 dólares este miércoles, en la peor caída intradía desde el 9 de agosto pasado. CompuCom pertenece al inversionista de capital privado Thomas H. Lee Partners LP, quien al momento de concretarse la transacción tendrá una participación del 8 por ciento en Office Depot. La compañía describió la medida como el primer paso para convertirse en un vendedor de servicios y tecnología de negocios, en lugar de un minorista tradicional de papel, bolígrafos y grapadoras. CompuCom emplea a unos 6 mil técnicos con licencia, la mayor fuerza laboral de su tipo en Norteamérica, según Office Depot. Proporcionan ayuda de software y hardware a más de 5.1 millones de usuarios en clientes empresariales. El crecimiento de las ventas de Office Depot se ha estancado, y el último trimestre no ha traído razón para el optimismo. Los recientes huracanes y un lento regreso a la escuela pesaron sobre los resultados, dijo la compañía el martes. Anticipó que las ventas de la misma tienda disminuirán entre 5 y 6 por ciento en el tercer trimestre. Los ingresos de explotación serán de entre 125 millones a 135 millones de dólares en el periodo. El minorista ha estado buscando un giro desde que una propuesta de adquisición por Staples Inc se desmoronó el año pasado, debido al bloqueo de reguladores estadounidenses, pese a que la compañía vendió divisiones extranjeras y cerró tiendas para reducir costos. Aunque los movimientos le han ayudado a mantenerse rentable, la competencia en línea y una caída más amplia de la venta al por menor han golpeado sus márgenes. "La tecnología es el suministro de oficina del futuro", dijo Gerry Smith, gerente general de Office Depot en un comunicado. "Hoy es un hito importante". La compañía espera que el acuerdo de CompuCom comience a aumentar los beneficios en su primer año. Se espera que el acuerdo agregue alrededor de mil 100 millones de dólares en ingresos y traiga un ahorro de costos de 40 millones en un plazo de dos años. Goldman Sachs Group Inc fue el asesor financiero de Office Depot en la transacción, con Wachtell, Lipton, Rosen & Katz sirviendo como asesor legal. Weil Gotshal & Manges LLP proporcionó asesoría legal a CompuCom, fundada en 1987. -- REFORMA