Nueva York, Estados Unidos.- Los datos de la caja negra del vuelo accidentado de Ethiopian Airlines sugieren que el choque fue causado por un sensor defectuoso que activó erróneamente un sistema automatizado en el Boeing 737 Max, similar a lo que provocó el desastre de Indonesia en octubre con el mismo modelo de avión. Los datos del dispositivo, llamado sensor de ángulo de ataque, activaron incorrectamente el sistema controlado por computadora, de acuerdo con tres personas que recibieron información sobre el contenido de la caja negra en Etiopía. Se cree que el sistema, conocido como Sistema de Aumento de las Características de Maniobra (MCAS, en inglés), empujó la nariz del avión hacia abajo, lo que llevó a una inmersión en la irrecuperable que mató a las 157 personas a bordo. La caja negra, también llamada registrador de datos de vuelo, contiene información sobre docenas de sistemas a bordo del avión. Las cajas negras en ambos planos, la última generación de Boeing del 737, sobrevivieron a los choques, lo que permitió a los investigadores comenzar a juntar las causas de los desastres. Ambas investigaciones continúan y no se han hecho determinaciones finales. Las nuevas conexiones entre los dos choques se suman a la presión sobre Boeing, que desempeñó un papel importante en la aprobación del 737 Max, ya que los reguladores delegaron una responsabilidad de supervisión al fabricante. El diseño y la certificación del avión son objeto de múltiples consultas gubernamentales. El Departamento de Justicia está investigando el desarrollo del avión, mientras que el inspector general del Departamento de Transporte está investigando el proceso de certificación. El inspector general emitió una citación a al menos un ex ingeniero de Boeing por documentos relacionados con el 737 Max, según una persona familiarizada con la investigación. El MCAS se diseñó originalmente para activarse según los datos de un solo sensor de ángulo, que mide el nivel de la nariz en relación con el aire. Los expertos en seguridad aérea, así como antiguos empleados de Boeing y el proveedor que fabricó el sensor, han expresado su preocupación de que el sistema tenía este único punto de falla, una rareza en la aviación. Dichos sensores son altamente confiables y se han usado en aviones de pasajeros durante años, pero como cualquier componente de un avión, pueden fallar, afirmaron los ingenieros. Debido a que el sensor es falible, es sorprendente que Boeing lo haya habilitado solo para activar un sistema que empuja automáticamente el avión hacia el suelo, dijo un ex ingeniero que ayudó a construir los sensores en Rosemount Aerospace, una subsidiaria del gigante industrial United Technologies con sede en Burnsville, Minnesota. En un reconocimiento tácito de que el diseño inicial era defectuoso, Boeing presentó una actualización de software esta semana que haría que el sistema dependiera de ambos sensores, en lugar de solo uno. Si los dos sensores no están de acuerdo, el MCAS no se activará. Boeing dijo que no podía comentar sobre los hallazgos de la caja negra hasta que los investigadores publiquen su informe oficial, según los acuerdos de aviación internacional. Una portavoz de United Technologies no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Los sensores, que en realidad son paletas de viento en la nariz del avión, han funcionado mal en el pasado, por una variedad de razones, incluyendo choques de aves, según los antiguos ingenieros de Boeing y Rosemount. También se han roto con las redes que se adhieren al avión para que los pasajeros suban y bajen. Los sensores también pueden funcionar incorrectamente si el agua se acumula alrededor de ellos y luego se congela cuando el avión alcanza una cierta altitud, dijeron los ingenieros. El ingeniero de Rosemount dijo que los sensores tienen calentadores incorporados para evitar la congelación en altitudes tan altas, pero a veces no funcionan lo suficientemente rápido o pueden fallar. Investigadores en Indonesia, que produjeron un informe preliminar y publicaron parte de la información de la caja, vieron que un sensor produjo una lectura que era al menos 20 grados diferente de la otra cuando el avión despegó y comenzó su ascenso. Con los datos erróneos, se activó el MCAS, empujando erróneamente la nariz del avión hacia abajo. Los pilotos en el vuelo indonesio intentaron repetidamente anular el sistema. Pero después de unos 12 minutos, perdieron la batalla y el avión se estrelló. Ninguna de las personas informadas dijo si los datos de la caja negra indicaban cómo o si los pilotos etíopes intentaron contrarrestar el sistema. Pero la misma trayectoria de rebote y balanceo del avión visto en el vuelo de Indonesia cuando los pilotos intentaron salvar el avión es evidente en los datos de vuelo disponibles públicamente para el avión etíope. Los controladores aéreos en Etiopía también dijeron que vieron la trayectoria oscilante antes de que el avión se estrellara. El piloto comunicó por radio que tenía problemas para controlar la aeronave, pero no dio detalles sobre qué sistemas estaban causando problemas. -- REFORMA