El Real Madrid perdió por 2-1 en su visita al Real Betis Balompié durante la jornada 26, pese a adelantarse de forma temprana con un gol de Brahim Díaz, y tropezó así en su lucha por el liderato de LaLiga, a la espera de lo que haga el Barcelona en la tanda dominical en su duelo frente a la Real Sociedad. Isco Alarcón aplicó “La Ley del ex”. El Estadio Benito Villamarín recibió con bastantes ganas a los suyos, pero pronto el equipo visitante echó un jarro de agua fría. Cuando transcurría el 10', los pupilos de Carlo Ancelotti tocaron y tocaron de manera paciente, pivotando esa larga jugada en un Aurélien Tchouaméni que combinó con Luka Modric, y éste hacia atrás para Antonio Rüdiger. En fase atacante, el central alemán filtró un pase raso para Kylian Mbappé, quien al borde del área giró sobre sí mismo con dos toques y asistió también raso para la internada de Ferland Mendy por el costado izquierdo ganándole el esprint a Antony Santos, al tiempo que Brahim Díaz desajustaba a la zaga bética con su amago de desmarque. Salió Adrián San Miguel a achicar espacios en esa carrera de Mendy, quien, en vez de definir, pasó en horizontal y a ras de suelo hacia el punto de penalti, donde Brahim había llegado hasta marcar a bocajarro. Como respuesta, Ricardo Rodríguez probó con un tiro desde lejos en el 22', y Marc Bartra lo intentó poco después con otro disparo desviado. Se estaba desperezando el Betis paulatinamente, beneficiado por cierta pachorra del Real Madrid, y logró el 1-1 pasada la media hora con un cabezazo de Johnny Cardoso al saque de un córner. Era evidente el fallo del equipo madridista en los marcajes de esa jugada a pelota parada, ya que el estadunidense había rematado solo en el área pequeña. Los pupilos de Manuel Pellegrini se animaron aún más, sin importar el aguacero que caía sobre sus cabezas. Lo demostró Antony, primero con un centro con la zurda y a banda cambiada, pero que no alcanzó a cabecear Cucho Hernández por poco, y luego con un zurdazo que se marchó a saque de esquina tras haber rozado en un defensa visitante. La última oportunidad durante la primera mitad fue otra vez para los locales, en ese mismo córner, donde igualmente Cardoso se generó un hueco para cabecear de lado; la pelota tropezó en un adversario y obligó a que Thibaut Courtois cambiase el paso sobre la marcha, para realizar a bote pronto un paradón de reflejos. Después del descanso, Cardoso apenas tardó en buscarle nuevamente las cosquillas al guardameta belga, pero ese disparo del estadunidense a la postre fue un susto para el Betis. En el contragolpe, Bartra se tiró al suelo para cortar de modo providencial el rápido avance de un Mbappé que ya olía sangre al ver cada vez más cerca el área de Adrián San Miguel. Sin dueño claro en el partido, Isco Alarcón sacó magia en un ataque verdiblanco por la banda izquierda y que 'a priori' no parecía amenaza. El exmediapunta del Real Madrid --entre otros equipos-- metió la pelota al hueco para la carrera de Jesús Rodríguez, que pisó el área merengue sin dilación y fue derribado claramente por Rüdiger con los brazos. El propio Isco transformó ese penalti en el 2-1, con un derechazo a media altura y que superó a un Courtois que le había adivinado el lado. Poco más tarde, David Alaba recibió una tarjeta amarilla al cometer una falta en otro contragolpe del Betis, así que Ancelotti movió piezas de su banquillo y sustituyó al zaguero austriaco por Eduardo Camavinga. También entró el turco Arda Güler al campo en el 60', como reemplazo de un Brahim desaparecido en combate. En general, todo el Real Madrid estaba sin la tensión que le requerían sus oponentes en entradas, saltos y forcejeos. Era como si el Betis se estuviera jugando el liderato de Primera División, como demostró en el minuto 66 su acercamiento al 3-1. Salvó Antony que el balón se fuese por la banda derecha, encaró a su pareja defensiva y centró al corazón del área, donde Cucho Hernández controló por delante de Tchouaméni y encadenó eso con un tiro cruzado de diestra, pero que saliese desviado rozando el poste mientras Courtois poco más podía hacer aparte de tapar resquicios con su salida torera. Para evitar disminuyese su intenso ritmo, Pellegrini también efectuó sustituciones. Sus apuestas para la línea ofensiva fueron Chimy Ávila primero y Cédric Bakambu más adelante, mientras que enfrente Endrick dio relevo a un Mbappé que era dosificado, pensando en la inminente cita del Real Madrid contra el Atlético de Madrid en octavos de Champions League. Pero antes de ese encuentro, los merengues debían reaccionar en éste para esquivar un tropiezo en la zona alta de la clasificación liguera. En el tramo final, Vinícius Jr. incordió a Adrián con un derechazo que el arquero local atrapó seguro con el pecho; pero aparte de eso, el '7' visitante estaba apagado y para colmo se perdió entre protestas. Su compatriota Endrick tenía la mirilla mal calibrada, al contrario de la buena cara que escasos días antes había dado en las semifinales de la Copa del Rey MAPFRE ante la Real Sociedad, gol incluido para firmar ese triunfo en Anoeta. Pero aquí en el Villamarín, ni él ni sus compañeros hallaron el empate a la desesperada en el tiempo de alargue. Esta derrota dejó al Real Madrid con 54 puntos, los mismo que el líder Barça, aunque ya con un partido más y a expensas también de los marcadores del Atlético de Madrid. Por su parte, el conjunto verdiblanco alcanzó los 38 puntos gracias a esta ajustada victoria, rebasando al Rayo Vallecano (36 pts.) en su lucha por la sexta posición. FUENTE: EXCELSIOR