Un incendio forestal de rápida propagación registrado en una región mediterránea de Francia, cerca de la frontera con España, causó un muerto, informaron las autoridades. El fuego había arrasado una superficie mayor que la de París.

Unos dos mil bomberos y varios aviones cisterna trabajaron para contener el fuego, que comenzó el martes por la tarde en la localidad de Ribaute, en la región de Aude, una zona rural y boscosa que alberga viñedos.

El incendio, que ha quemado 13 mil hectáreas, seguía "muy activo" el miércoles, explicó el gobierno local en un comunicado. El clima era caluroso, seco y ventoso, lo que dificultaba el trabajo de los bomberos para contener el fuego.

Una persona murió en su casa, otras nueve resultaron heridas, incluidas siete bomberos, y al menos una más estaba desaparecida, agregó la nota.

Jacques Piraux, alcalde de la localidad de Jonquières, declaró que todos los residentes han sido evacuados.

“Es una escena de tristeza y desolación", dijo a la emisora BFM TV después de su visita el miércoles por la mañana. “Parece un paisaje lunar, todo está quemado. Más de la mitad o tres cuartas partes del pueblo se han quemado. Es infernal”.

Se pidió a los residentes y turistas en áreas cercanas que permanecieran en sus hogares a menos que se les indicara evacuar. Dos campings fueron evacuados como medida de precaución.

El primer ministro francés François Bayrou visitará la zona el miércoles por la tarde, según su oficina.

El ministerio de medio ambiente apuntó que la región de Aude ha experimentado una sequía este mes, con restricciones en el uso del agua. La falta de lluvias en los últimos meses “jugó un papel importante en la propagación del incendio, ya que la vegetación está muy seca”, dice el comunicado.

El sur de Europa ha registrado múltiples incendios de gran tamaño este verano. Los científicos advierten que el cambio climático está agravando la frecuencia y la intensidad de las altas temperaturas y la sequía, haciendo que la región sea más vulnerable a los incendios forestales.

El mes pasado, un incendio forestal que llegó al puerto sureño de Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia, dejó alrededor de 300 personas heridas.

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Europa es el continente que se calienta más rápido en el mundo, con temperaturas que aumentan al doble de la velocidad del promedio global desde la década de 1980, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.

Con información de Latinus