Impulsada por el regreso de Lionel Messi, Argentina enfrenta este jueves a una amenazante Venezuela en la novena jornada de la clasificatoria sudamericana hacia el Mundial de 2026. Messi reaparecerá con los campeones del mundo en el Estadio Monumental de la ciudad venezolana de Maturín, después de haberse perdido los dos partidos premundialistas previos de la Albiceleste, una victoria 3-0 contra Chile y una derrota 2-1 a manos Colombia, debido a la lesión en el tobillo derecho que sufrió durante la final de la Copa América. El DT Lionel Scaloni, a la vez, baraja alternativas frente a las bajas del arquero Emiliano Martínez y el defensa central Cristian 'Cuti' Romero por suspensión y la ausencia por lesión de otro de sus fijos en el once: Nico González. Argentina encabeza la tabla con 18 puntos, seguida por Colombia, con 16; Uruguay, con 15; Ecuador, con 11; y Brasil y Venezuela, con 10 cada uno. La Vinotinto, que recupera a Yangel Herrera, baluarte en su zona media, busca reacción después de sumar solo un punto en la doble fecha anterior. Necesita mantener a raya a sus perseguidores inmediatos: Paraguay y una renacida Bolivia, que suman 9 unidades por cabeza. Messi llega en buen momento a este compromiso premundialista, pues ha marcado en tres de los seis partidos jugados con el Inter Miami tras recuperarse de su lesión. Alineaciones probables para el encuentro: • -Venezuela: Rafael Romo - Jon Aramburu, Yordan Osorio, Nahuel Ferraresi, Christian Makoun - Yangel Herrera, José Martínez, Dani Pereira - Jefferson Savarino, Salomón Rondón, Darwin Machís. DT: Fernando Batista. • -Argentina: Gerónimo Rulli - Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico - Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández - Lionel Messi, Lautaro Martínez, Julián Álvarez. DT: Lionel Scaloni. FUENTE: EXCELSIOR