Nueva Zelanda se clasificó por tercera vez para el Mundial con una victoria por 3-0 sobre Nueva Caledonia, pero perdió por lesión al delantero del Nottingham Forest Chris Wood; la última oportunidad que tuvo el cuadro neozelandés fue en Sudáfrica 2010. Gracias a tres goles logrados en la segunda parte, los All Whites se unen a Japón, ya clasificado, y Estados Unidos, Canadá y México, coanfitriones, en la fase final del 2026. Las anotaciones corrieron a cargo de Michael Boxall (61′), Kosta Barbarouses (66′) y Elijah Just (80′). Pero la victoria en Auckland en la final de la fase de clasificación de Oceanía tuvo un coste, ya que el capitán Chris Wood sufrió lo que parece ser una lesión de cadera. Además, Nueva Caledonia logró un resultado histórico, pese a la caída ante los neozelandeses; es decir, amarraron un histórico repechaje para la cita mundialista, que amplió su formato a 48 selecciones. El nuevo formato para el Mundial de 2026 será de 48 selecciones, con 12 grupos y 4 equipos en cada uno, arrojando un total de 104 partidos, con 13 de ellos en suelo mexicano, una edición conjunta que organizarán Estados Unidos y Canadá. Con información de EXCELSIOR