Roki Sasaki terminó la temporada como uno de los brazos más fiables del bullpen de los Dodgers, pieza clave en el camino al bicampeonato de la Serie Mundial. Pero su destino para 2026 está en otro lugar: el club planea devolver al derecho a la rotación, justo donde inició su aventura en Grandes Ligas. El gerente general Brandon Gomes lo confirmó sin rodeos: Sasaki estará “absolutamente” entre los abridores el próximo año. Andrew Friedman, presidente de operaciones de beisbol, reforzó esa visión y explicó que su paso temporal al relevo tuvo un propósito muy específico. Para nosotros, usar a Sasaki en el bullpen fue parte de un proceso para recuperar su mecánica. Avanzamos mucho en eso. Definitivamente lo vemos como un abridor, y uno muy bueno”, dijo Friedman. Sasaki llegó a MLB como uno de los lanzadores más deseados de la agencia libre y debutó abriendo el segundo juego de la campaña contra los Cachorros, en Japón. Su recta explosiva y su splitter lucieron desde el primer día, pero el control se convirtió en un obstáculo inmediato: cinco bases por bolas en tres entradas. Ese patrón se repitió en sus primeras ocho aperturas. El derecho acumuló 22 boletos en 34.1 innings, con 4.72 de efectividad y una tasa de swings fallidos de apenas 20.4%, por debajo del promedio de la liga. En mayo fue enviado a la lista de lesionados por rigidez en el hombro derecho, lo que detuvo su transición como abridor. Tras más de tres meses fuera, reapareció el 24 de septiembre, ahora como relevista. Y ahí todo cambió. Con trabajo corto y un plan más agresivo, Sasaki recuperó potencia y consistencia: dos salidas en blanco para cerrar la campaña regular, con cuatro ponches y ningún boleto. Su impacto creció en octubre. Permitió una sola carrera en 10.2 entradas durante toda la postemporada y se apuntó los salvamentos en los Juegos 1 y 2 de la Serie Divisional ante los Filis. Su tasa de swings fallidos subió hasta 33.7%, mostrando una versión mucho más dominante. El regreso de Sasaki al grupo de abridores lo colocará en una rotación donde ya están sus paisanos Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell y Tyler Glasnow. Los campeones también proyectan a Emmet Sheehan, Gavin Stone y River Ryan como opciones de profundidad, aunque Stone y Ryan no lanzaron este año tras someterse a cirugías de hombro y Tommy John, respectivamente. Y ahora, ¿quién será el cerrador? Mover a Sasaki deja un hueco real en la parte final del bullpen, pero los Dodgers tienen dos rutas: reforzarse con un cerrador de élite en un mercado cargado de nombres —Edwin Díaz, Robert Suárez, Pete Fairbanks, Ryan Helsley, Raisel Iglesias, Kenley Jansen y Devin Williams—, o apostar por soluciones internas. El club está entre los equipos interesados en Williams, pero también existe la posibilidad de darle nuevamente la novena a Tanner Scott, quien firmó por cuatro años y 72 millones antes de 2025. Scott salvó 23 juegos, pero perdió el rol tras desperdiciar diez oportunidades y terminó fuera de la postemporada por un procedimiento médico. FUENTE EXCÉLSIOR