Las ciudades y pueblos del este de Siria están abrumados por los escombros. Las milicias que lucharon contra el grupo del Estado Islámico están cavando túneles para prepararse para una posible batalla contra Turquía. Una reciente explosión en la ciudad de Raqqa mató a nueve personas. La derrota del Estado Islámico desde su último trozo de territorio en Siria el mes pasado fue considerada como un hito en la lucha contra la organización terrorista más temible del mundo. Pero el territorio que una vez gobernó permanece en ruinas, inseguro y su futuro es incierto. Comunidades enteras son destruidas, con poca ayuda para reconstruir. Una serie de poderes, el Gobierno sirio, Turquía, Rusia y las milicias respaldadas por Irán, esperan llenar el vacío dejado por la derrota de los yihadistas. Y el Estado Islámico ni siquiera se ha ido: mientras los bombardeos que mataron a por lo menos a 250 personas en Sri Lanka la semana pasada demostraron que su ideología sigue teniendo eco a nivel mundial, en Siria miles de sus combatientes simplemente han ido a la clandestinidad para lanzar ataques y planear su regreso. "Estamos hablando de una organización secreta que todavía está operando", dijo Redur Xelil, un alto funcionario de las Fuerzas Democráticas Sirias, la milicia liderada por los kurdos que Estados Unidos apoyó para combatir a los yihadistas. "Tiene una red, medios de comunicación y un comando central". Una administración dirigida por los kurdos está luchando para gobernar el área, que abarca aproximadamente la tercera parte de Siria al este del río Éufrates. Pero los Estados Unidos, que lideraron la coalición militar para derrotar al Estado Islámico, no han reconocido a la administración local y no ayudarán en la reconstrucción. Habiendo ganado la guerra, Estados Unidos corre el riesgo de perder la paz. Estados Unidos sigue siendo el protector de facto de la zona, y sus 2 mil soldados se presume que son la única barrera que impide las incursiones de las fuerzas gubernamentales rusas, turcas o sirias. Pero los planes del Gobierno de Trump para esas tropas han fluctuado, desde la retirada completa que el Presidente anunció repentinamente en diciembre hasta el plan actual de reducir el número a la mitad y ver cómo va. La incertidumbre ha confundido a los aliados americanos. "No hay claridad", dijo Xelil, el funcionario senior de SDF. "Ese es el problema con los estadounidenses". En visitas recientes a media docena de pueblos y ciudades en el noreste de Siria, descubrimos que la ayuda que los residentes tuvieron sobre la derrota territorial del Estado Islámico se vio ensombrecida rápidamente por la tenue seguridad y la incertidumbre paralizadora sobre a dónde se dirige la región desde aquí. El Estado Islámico, Subterráneo Después de cinco años de batalla, el Estado Islámico ya no gobierna el territorio del tamaño de Gran Bretaña, pero miles de sus combatientes continúan operando en la región, atacando cuando pueden. En los últimos meses, un líder militar local en una ciudad fronteriza murió cuando una bomba atascada en su automóvil explotó. Un líder tribal en Raqqa fue asesinado a tiros en la calle. Y un hombre armado mató a siete guardias mientras dormían cerca de un puesto de control. Shervan Darwish, un miembro del consejo militar que ahora gobierna la ciudad de Manbij, presume que el Estado Islámico estuvo detrás de la mayoría de los ataques, incluido uno en el que un atacante suicida embistió su automóvil. Pero había otros enemigos, desde el Gobierno sirio hasta las milicias rivales, de los que no podía estar seguro. "Todos quieren socavar la seguridad en esta ciudad", dijo. "Pero no sabemos quién lo hizo". Estados Unidos dice que sigue comprometido con la derrota "duradera" del Estado Islámico, pero ha hecho poco para moldear el futuro político de las antiguas tierras de los yihadistas. Los ayuntamientos administran el territorio y prestan servicios básicos. Estados Unidos ha brindado ayuda pero no ha reconocido oficialmente a los consejos, argumentando que sus objetivos son trabajar por una solución política al conflicto y expulsar a Irán de Siria, no determinar la gobernabilidad local. Los aliados locales de los Estados Unidos dicen que esto los ha dejado en el limbo político. Más de 70 mil mujeres y niños que una vez vivieron bajo el Estado Islámico ahora languidecen en tres campamentos en el norte de Siria. Cerca de 10 mil de ellos son extranjeros cuyos países no los quieren de vuelta, lo que coloca la carga a largo plazo de cuidarlos en la Administración local. También tiene en sus cárceles a 8 mil hombres acusados de ser combatientes, incluidos mil extranjeros, lo que hace temer que las fugas de la prisión puedan ayudar al Estado Islámico a reconstituirse. "Hay miles de combatientes y sus familias que se encuentran en un área que no es militar y políticamente estable", dijo Abdulkarim Omar, un funcionario local que ha intentado con poco éxito convencer a los gobiernos para que repatríen a sus ciudadanos. "La comunidad internacional no está desempeñando su papel". Cavando en la próxima batalla A través de una franja de territorio cerca de la frontera turca, hombres con palas, tornos y carretillas están cavando cientos de túneles para prepararse para lo que podría ser la próxima gran batalla. El Presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía ha amenazado con enviar tropas turcas para expulsar a las milicias, que considera grupos terroristas anti-turcos. A lo largo de las carreteras principales que conducen a Manbij, una gran ciudad cerca de la frontera turca, nuevos túneles lo suficientemente grandes como para que los combatientes corran a través de la tierra cada pocos cientos de metros. Kobani, una ciudad de mayoría kurda en la frontera turca, se ha convertido en un montículo virtual, con túneles a lo largo de sus carreteras principales, cerca de su cementerio, en las medianas de tráfico y al alcance de los puestos fronterizos turcos. Los funcionarios de la SDF se negaron a comentar sobre los túneles, pero Darwish, del Consejo Militar de Manbij, dijo que estaban a favor de la defensa en el caso de futuros ataques. "Nuestra última pelea fue con Daesh", dijo, usando otro nombre para el Estado Islámico. "Nuestra próxima batalla será con los estados, así que esto es parte de nuestro plan de defensa". A lo largo de la guerra, Turquía observó con alarma cómo las Fuerzas Democráticas Sirias respaldadas por los Estados Unidos se fortalecían a lo largo de su frontera. El componente principal del SDF es una milicia kurda llamada YPG, que está afiliada al PKK, un movimiento guerrillero kurdo que ha combatido una insurgencia sangrienta de 30 años contra Turquía y que Estados Unidos considera una organización terrorista. El Gobierno sirio y sus partidarios rusos han prometido recuperar el territorio por la fuerza si es necesario. Una carga duradera Los años de lucha contra el Estado Islámico cobraron una tremenda cifra, matando a miles de combatientes y un número incalculable de civiles. Las carreteras y rotondas están salpicadas de carteles que conmemoran a los combatientes caídos, algunos de los cuales tienen carteles con docenas de rostros. Dentro de un hospital de rehabilitación en Kobani, un luchador dijo que había estado luchando en Raqqa cuando una explosión le salpicó la espalda con metralla y lo paralizó de cintura para abajo. "Han pasado dos años y no estoy mejorando", dijo. Según él, unas 200 personas que él conocía habían muerto en combate, pero el sacrificio había valido la pena. "Si no hubiéramos luchado contra ellos, no tendríamos un mejor futuro para nuestros hijos", dijo. Gran parte de Raqqa, la ciudad más grande de la zona y una vez que la capital de los nihilistas, permanece en ruinas. La vida ha regresado a las calles, con tiendas y restaurantes reabiertos y la policía de tránsito espantando a los conductores que obstruyen las intersecciones. Pero los escombros son abrumadores e innumerables edificios permanecen inhabitables. En un vecindario muy dañado, un agente de bienes raíces, Muhammad al-Hamoud, miró desde su oficina el cuadro de destrucción. Desde que había vuelto a abrir dos semanas antes, la mayoría de las consultas habían sido de antiguos residentes que buscaban vender apartamentos destruidos. Había vendido dos, dijo, ambos gravemente dañados, a los compradores que planeaban arreglarlos. "Hay poca demanda porque los años han estado castigando a la gente: guerra, destrucción y desplazamiento", dijo. Pero contaba con que el vecindario volviera a la vida, por lo que había alquilado la oficina, embaldosado el piso y comprado sillas donde espera a los clientes de los que está seguro que finalmente llegará. --

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