Un barco petrolero y un carguero colisionaron el lunes frente a la costa del este de Inglaterra, lo que provocó derrame de combustible, un incendio en ambos buques y desencadenando una operación de rescate, informaron los servicios de emergencia.

Al menos 32 personas ya fueron llevadas a tierra, pero de momento se desconoce su estado.

Martyn Boyers, director ejecutivo del Puerto de Grimsby East, dijo que 13 heridos fueron llevados en un barco de alta velocidad Windcat 33, seguidos por otros 19 en un barco piloto del puerto.

La Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido indicó que se enviaron varios botes de salvamento y un helicóptero de rescate de guardacostas al lugar en el mar del Norte, así como un avión de los guardacostas y embarcaciones cercanas con capacidad para combatir incendios.

La agencia de botes salvavidas RNLI detalló que “hubo reportes de que varias personas habían abandonado los barcos después de una colisión y hubo incendios en ambos barcos”. Señaló que tres botes salvavidas estaban trabajando en la búsqueda y rescate en el lugar junto con la Guardia Costera.

Imágenes de video transmitidas por la BBC y aparentemente tomadas desde una embarcación cercana mostraron un denso humo negro saliendo de ambos buques. Boyers, el jefe del puerto, dijo que le habían informado de “una enorme bola de fuego”.

“Está demasiado lejos para que lo veamos, a unas 10 millas, pero hemos visto a las embarcaciones llevándolos”, dijo.

El petrolero, que se cree que es el buque de productos químicos y petrolíferos MV Stena Immaculate, con bandera estadounidense, estaba anclado en el momento después de navegar desde Grecia, según el sitio de seguimiento de barcos VesselFinder.

El carguero, el portacontenedores Solong, con bandera de Portugal, navegaba desde Grangemouth en Escocia hasta Rotterdam en los Países Bajos.

La Guardia Costera indicó que la alarma se activó a las 9:48 de la mañana, hora local. El lugar de la colisión se ubica frente a la costa de Hull, a unos 250 kilómetros (155 millas) al norte de Londres.

La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, dijo que estaba siendo informada sobre la situación en desarrollo.

La organización ecologista Greenpeace ha declarado que "es aún pronto para determinar los daños" causados por el vertido, pero apunta que dependerán de factores como "la cantidad y el tipo de petróleo transportado, así como del combustible en ambos buques y, en su caso, qué cantidad ha entrado en el agua".

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"Las condiciones del mar y del clima también serán clave para determinar el comportamiento de cualquier derrame", agregó.

Con información de Latinus