El Telescopio Espacial James Webb es un observatorio diseñado para estudiar el universo, investigar galaxias distantes, observar el nacimiento de estrellas y analizar las atmósferas de planetas que orbitan otras estrellas. Su tecnología de observación infrarroja permite captar señales de objetos celestes cuya luz ha viajado durante miles de millones de años. El proyecto es encabezado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 desde la Guayana Francesa y comenzó sus operaciones científicas en 2022. Su nombre fue elegido en honor a James E. Webb, quien dirigió la NASA entre 1961 y 1968. Aunque fue construido principalmente en Estados Unidos, su desarrollo contó con la participación de especialistas e instituciones de distintos países. El telescopió James Webb demuestra que la galaxia elíptica Centaurus A es un vívido registro de la historia cósmica. Durante 2026, el Telescopio Espacial James Webb ha mantenido su labor de exploración y ha proporcionado nuevas perspectivas sobre galaxias, estrellas, nebulosas y otros objetos celestes, gracias a su avanzada tecnología de observación infrarroja. Una región de la Nebulosa de Carina, situada a unos 7.500 años luz de la Tierra, contiene una estructura que recuerda a un fantasma. Las fotografías destacan por sus colores, formas y contrastes, que permiten apreciar regiones del espacio que permanecían ocultas o eran difíciles de observar con telescopios convencionales. Algunas muestran concentraciones de estrellas rodeadas de nubes luminosas, mientras que otras revelan galaxias lejanas con estructuras complejas y extensas. El telescopio tomó de la Nebulosa del León, que en realidad son los restos de una estrella de menor masa moribunda, se encuentra tanto en el infrarrojo medio como en el cercano Una de las características más llamativas de las capturas del James Webb es la cantidad de detalles que contienen. Sus instrumentos permiten distinguir formaciones de gas, polvo interestelar y agrupaciones de estrellas, creando panorámicas que muestran la diversidad de objetos presentes en el cosmos. Estas imágenes también permiten estudiar procesos como el nacimiento y evolución de las estrellas, así como las características de galaxias situadas a millones de años luz de la Tierra. En esta imagen de Cassiopeia A, los rayos X del telescopio Chandra (representados en azul y morado) se han combinado con una imagen infrarroja del telescopio espacial James Webb de la NASA (en rojo y blanco). ¿Cuáles son las características del telescopio James Webb?

Una de sus principales características es su espejo principal de 6.5 metros de diámetro, integrado por 18 segmentos hexagonales de berilio recubiertos de oro. Esta estructura permite captar grandes cantidades de luz y observar objetos extremadamente distantes. El telescopio opera cerca del segundo punto de Lagrange (L2), aproximadamente a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección contraria al Sol. Más allá de la Nebulosa de Orión se extiende un filamento largo y masivo de gas frío y polvo, dividido en cuatro partes y conocido colectivamente como las Nubes Moleculares de Orión. Esta imagen, capturada por el telescopio Webb, muestra solo una pequeña porción de una de estas nubes. También cuenta con un escudo solar de cinco capas que lo protege del calor y permite mantener sus instrumentos a temperaturas extremadamente bajas. Sus cuatro instrumentos científicos principales son: NIRCam: captura imágenes en infrarrojo cercano. NIRSpec: analiza la luz para identificar elementos químicos. MIRI: observa objetos fríos y regiones de formación estelar. NIRISS/FGS: estudia objetos celestes y mantiene la precisión de orientación del telescopio. Utilizando datos del telescopio Webb, los investigadores cartografiaron la ubicación de la materia oscura (mostrada en azul) en un campo de casi 800 000 galaxias. Esta zona del cielo es aproximadamente 2,5 veces más grande que la Luna llena y se encuentra en la constelación de Sextans ¿Qué hace el telescopio James Webb y qué investiga?

Su función principal es estudiar el universo mediante luz infrarroja. Con sus observaciones, los científicos investigan cómo se formaron las primeras galaxias, cómo nacen las estrellas y cómo evolucionan los sistemas planetarios. También analiza exoplanetas, es decir, planetas que orbitan estrellas distintas al Sol. Mediante el estudio de la luz que atraviesa sus atmósferas, puede identificar sustancias como vapor de agua, dióxido de carbono y metano. A diferencia del telescopio Hubble, que observa principalmente luz visible y ultravioleta, el James Webb está especializado en el infrarrojo. Con información de: El Heraldo