Cada verano, el Valle de Neelum, en el norte de Pakistán, atrae a unos 300 mil turistas que se maravillan con su belleza natural. Sin embargo, la amenaza de guerra con la vecina India ha vaciado sus hoteles.

La semana pasada, hombres armados mataron a 26 personas en la ciudad turística india de Pahalgam, alimentando las tensiones entre ambas naciones, que poseen armas nucleares, después de que India culpara a Pakistán por el ataque, una acusación que Islamabad niega.

El Valle de Neelum está a menos de tres kilómetros de la línea de control, la frontera de facto que divide la disputada región de Cachemira, lo que lo hace vulnerable a cualquier actividad militar.

Rafaqat Hussain, propietario de un hotel, dijo el jueves que la crisis ha golpeado duramente a la industria del turismo. “La mayoría de los turistas se han ido y han regresado a sus ciudades porque hay un riesgo de guerra”.

Las autoridades en la parte de Cachemira controlada por India cerraron temporalmente docenas de complejos turísticos tras el ataque como medida de precaución.

Las autoridades paquistaníes no han emitido órdenes semejantes. Los bazares de la ciudad fronteriza paquistaní de Chakothi estaban abiertos, aunque la gente estaba preocupada.

“En primer lugar, oramos por la paz, ya que la guerra siempre afecta primero a los civiles”, dijo a The Associated Press Bashir Mughal, propietario de una tienda, añadiendo que lucharía junto al ejército en caso de conflicto.

Pakistán solía ayudar a los residentes a construir búnkeres cerca de sus hogares durante períodos de intensos disparos transfronterizos. Pero la población ha crecido y algunas casas carecen de refugios. “Las bajas locales podrían ser devastadoras si estalla la guerra”, advirtió Mughal.

Saiqa Naseer, también de Chakothi, se estremeció al recordar los recuerdos de los frecuentes disparos a través de la frontera durante su infancia. “Ahora, como madre, me encuentro enfrentando los mismos miedos”, expresó.

Recordó cómo los proyectiles indios alcanzaban el pintoresco valle cuando los dos países estuvieron cerca de la guerra en 2019. Ella tiene un búnker en su casa.

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“Si llega la guerra, nos quedaremos aquí. No huiremos”, afirmó.

Con información de Latinus